Ручные тали компактны и прочны, они имеют небольшой вес. Если при масштабных и конвейерных процессах производства обычно эксплуатируют электротельферы, то для работ малого объёма больше подходят тали механические (или, тали ручные), приводимые в действие человеком. Их выигрышными особенностями является удобство, универсальность, малые габариты, а главное – способность функционировать в условиях отсутствия электроэнергии.

С помощью верхнего крюка ручные тали крепятся к опорным конструкциям (стационарные тали) либо к портативной тележке-кошке (передвижные тали) непосредственно над точкой, где располагается груз. Во втором случае появляется возможность перемещать груз не только вверх-вниз, но и вдоль горизонтальной оси, за счёт движения «кошки» по нижним полкам потолочной двутавровой балки. Ручные тали можно использовать как под открытым небом, так и в замкнутом пространстве. Допустима работа с ручными талями при температуре не ниже -20 градусов по шкале Цельсия, а верхнее пороговое значение температуры +40 градусов по Цельсию. Обычно эти устройства обладают малой строительной высотой и лёгким включением свободного бега цепи для захвата груза с помощью нижнего крюка.

Большинство ручных талей цепные, а не канатные. Это означает, что они состоят из цепного полиспаста и редуктора с ручным приводом. В качестве тягового органа (троса) для подъёма грузов в них применяются высокопрочные калиброванные цепи, пластинчатые или сварные. Подъёмная конструкция, размещённая в корпусе, состоит из звёздочек, приводной и подвижной.

Завод «Балканско Эхо» производит цепные ручные тали серии «М» грузоподъёмностью от 500 килограммов до 5 тонн. К талям прилагаются специальные тележки («кошки») производства той же болгарской компании Балканско Эхо. В их числе «кошки» типа А с нажимной тележкой (SK 05; SK 10; SK 20; KES 50) и «кошки» типа Б с редукторной тележкой (RK 05; RK 10; RK 20; KER 50).