Многие работы приходится проводить в дискомфортных условиях, в том числе в средах повышенной взрывоопасности. В зависимости от степени взрывоопасности (наличие в воздухе тех или иных веществ, климатические условия и т.д.) может быть пригодно к использованию различное техническое оборудование, обладающее достаточной для данных условий взрывозащитой (такое оборудование называют взрывозащищенным или взрывобезопасным, например тали и краны взи).
Для того, чтобы формализовать эти условия, используют классификацию зон по степени взрывоопасности. Согласно российским нормам, в Правилах устройства электроустановок выделяют несколько классов взрывоопасных зон: В-1, В-1а, В-1б, В-1г, В-2, В-2а («В» означает взрывоопасность).
К классу В-1 относятся зоны внутри помещений, в которых даже во время обычного режима эксплуатации могут образовываться пары легковоспламеняющихся жидкостей (ЛВЖ) или горючие газы, способные образовать с воздухом взрывоопасные смеси – в достаточном для этого процесса количестве. Это возможно, например, при переливании ЛВЖ или хранении их в открытых ёмкостях.
Зоны класса В-1а являются более безопасными, в них пары ЛВЖ и взрывоопасные смеси возникают лишь вследствие неполадок и аварий, а при нормальном режиме работы не образуются (каково бы ни было значение минимальной концентрации для возгорания).
Как и в случае с зонами класса В-1а, в зонах класса В-1б взрыво- и пожароопасные соединения возникают только в результате неисправностей и сбоев. При этом нижний концентрационный предел взрываемости (НКПВ) горючих газов довольно высок – от 15% и выше, а при наличии большой их концентрации образуется резкий запах. В качестве примера можно привести машинные залы холодильных абсорбционных установок. К этому же классу относятся и производственные помещения, связанные с обращением водорода в газообразном состоянии, если технологические процессы не приводят к формированию взрывоопасных веществ в объёме свыше 5% свободного объёма этих помещений. Кроме того, лаборатории и другие помещения, содержащие малую концентрацию легковоспламеняющихся газов и жидкостей, или во время эксплуатации не используется открытое пламя, также входят в класс В-1б.
Зоны класса В-1г представляют собой области у наружных установок, содержащие ЛВЖ или горючие газы. В частности, подземные и надземные резервуары (газгольдеры), открытые нефтеловушки, эстакады для слива и налива ЛВЖ, пруды-отстойники, имеющие на поверхности плавающую нефтяную плёнку.
К зонам классов В-2 и В-2а относится территория помещений, где угроза создания взрывоопасных смесей создаётся не газами и жидкостями, а горючей пылью и волокнами. Различия аналогичны различиям между классами В-1 и В-1а, то есть класс В-2 включает в себя зоны, в которых пыль и волокна могут создавать угрозу даже при обычном режиме эксплуатации, а класс В-2а – зоны, в которых опасность возникает только вследствие аварий и сбоев в работе.
